اكتشاف أقدم حفرية لتمساح تعود للعصر الطباشيري في الواحات الداخلة

أعلنت المجلة الجيولوجية المتخصصة في أبحاث العصر الطباشيري، Cretaceous Research، عن اكتشاف فريق بحثي مصري - أميركي مشترك لأقدم حفرية لتمساح هو الأول من نوعه من حيث الحجم والنوع بمنطقة الواحات الداخلة بصحراء مصر الغربية، وأطلق عليه اسم "تمساح الواحة".

وقالت المجلة عبر موقعها الإلكتروني، إن "الحفريات المكتشفة تشير إلى أن هذا التمساح الفريد ينتمي إلى أواخر العصر الطباشيري في شمال أفريقيا، وهو يختلف اختلافاً ملحوظاً عن الأشكال المعروفة للتماسيح في أميركا الجنوبية ومدغشقر في الفترة ذاتها".

ومن المقرر أن تتيح المجلة العلمية المتخصصة، البحث بشكل كامل، للنشر العلمي، في أكتوبر المقبل، ويقول هشام سلام، الأستاذ المساعد في قسم الجيولوجيا بجامعة المنصورة، وأحد أعضاء الفريق البحثي، إن تمساح الواحة "ينتمي إلى نفس طبقة العصر الطباشيري العلوي التي تعود لنحو 73 مليون سنة مضت، وهي نفس الفترة التي عاش فيها الديناصور منصوراصورس الذي تم الإعلان عن اكتشافه في يناير من العام الحالي".

وأوضح أن "الفريق البحثي تمكن من تحديد أبعاد هذا التمساح اعتمادا على الحفريات التي أمكن جمعها وهي، الجمجمة، والفك السفلي، والفقرات والأطراف"، حيث أوضح سلام أن "طوله نحو 5 أمتار، ووزنه في حدود 750 كيلوغرام".

ورغم الفارق الكبير بين تمساح الواحة، ومنصوراصورس، الذي كان طوله 10 أمتار، ووزنه نحو 5 أطنان، بحسب البحث الذي نشرته دورية "نيتشر إيكولوجي آند إيفولوشن" في 29 يناير من العام الحالي، إلا أن سلام أكد أن "معيشة الاثنين في نفس الفترة تشير إلى أن العلاقة بينهما كانت علاقة بين فريسة ومفترس".

ولفت إلى أن "التمساح من آكلي اللحوم والديناصور من آكلي العشب، ويمكن للحيوانات آكلة اللحوم السيطرة على آكلي العشب، حتى لو كان هناك تباين في الحجم".

وشارك فريق مصري - أميركي في البحث، وضم سارة صابر، باحثة الماجستير بقسم الجيولوجيا بكلية العلوم جامعة أسيوط، وباتريك أوكونور، من قسم العلوم الطبية الحيوية بكلية التراث بجامعة أوهايو الأميركية، وإريك سيفرت بقسم العلوم التشريحية التكاملية بكلية الطب بجامعة جنوب كاليفورنيا.

ويفيد هذا الاكتشاف الجديد في تكوين فكرة عن "النظام الحياتي في فترة نهاية العصر الطباشيري، وهي غير موثقة أفريقيا" كما يؤكد سلام.

وتوجد فجوة زمنية في قارة أفريقيا غير موثقة علمياً، وتعود تلك الفترة إلى قرابة 30 مليون سنة في الفترة ما بين 94 - 66 مليون سنة، بنهاية العصر الطباشيري.

وبُذلت خلال العقدين الماضيين محاولات علمية جادة لسد هذه الفجوة، إلى أن تم اكتشاف أول ديناصور يوثق تلك الفترة "منصوراصورس"، وأعقب ذلك اكتشاف "تمساح الواحة".

 ويضيف الباحث المشارك بالاكتشاف: "هذا البحث هو جزء من سلسلة أبحاث عملنا عليها لوضع تصور لنظام الحياة في الفترة التي عاش فيها منصوراصورس، حيث ستنشر قريبا أبحاث عن سلحفاة عاشت في نفس الفترة، وكذلك بعض أنواع الأسماك".